7月7日は七夕の節句！短冊や笹の意味や由来【五節句】

7月7日は「七夕」として知られています。

笹の葉に願い事を書いた短冊を飾るのが代表的なイメージですが、その起源や願い事をする背景については、あまり知られていないかもしれません。

今回は、七夕の本来の意味や、なぜ願い事をするのか、さらにあまり知られていない起源など、七夕に関する伝統などについてわかりやすく説明していきます。

七夕の節句の意味と始まり

日本での七夕の歴史は、中国の古い風習と日本独自の信仰が融合しています。

日本における七夕の歴史

日本で広く親しまれている七夕ですが、その起源は古代中国に遡り、「五節句」の一つとして日本に伝わったと言われています。

五節句は、季節の変わり目に、平穏無事を願うための神事です。

中国由来の二つ

七夕には、中国由来の二つが大きく影響しています。

「牽牛(けんぎゅう：彦星)と織女(おりひめ)伝説」と、織物の技術向上を願う「乞巧奠(きっこうでん)」という行事です。

前者は恋人たちのロマンチックな物語で、後者は伝統的な祭りとして行われていました。

日本の伝統との融合

これら中国の伝統に、日本固有の要素が加わりました。

「棚機女(たなばたつめ)」という日本の伝説や、「お盆」といった日本の年中行事が合わさって、現代の七夕の形が作られました。

七夕の節句の由来

由来①「天の川の二つの星」の物語

日本で広く親しまれている「織姫と彦星の物語」は、実は中国の星に関する伝説が元になっています。

中国では、「牽牛星(けんぎゅうせい)」と「織女星(しょくじょせい)」という二つの星の物語があります。

「織女星：琴座のベガ」は、裁縫を担う星とされています。
「牽牛星：鷲座のアルタイル」は、農業を司る星とされています。

これらの星は、毎年旧暦7月7日に天の川で最も輝くと言われ、中国ではこの日を「星々が特別に出会う日」として、ロマンチックな物語が語られています。

由来②伝統の乞巧奠(きっこうでん)

「牽牛星(けんぎゅうせい)」と「織女星(しょくじょせい)」に関する伝説に基づく伝統が、「乞巧奠(きっこうでん)」です。

これは、牽牛星と織女星(織姫と彦星)をまつる行事で、七夕の願い事の始まりとなっています。

乞巧奠では、7月7日の夕方や夜に裁縫の星である「織女星(織姫)」に針や糸を捧げ、手芸や裁縫、織物の技術向上を願います。

乞巧奠の「乞」は願い、「巧」は技術の向上、「奠」は祭るという意味です。

時間が経つにつれて、この儀式は織物の技術に限らず、書道や芸術の技能向上の願いも含むようになり、今ではさまざまな願い事をする行事として広まっています。

そして、「七夕＝しちせき」という名前は、この儀式が旧暦7月7日の夕方に行われたことに由来します。

しかし、「たなばた」という読み方が一般的になった背景は、また別の興味深い話があります。

「七夕」が「たなばた」と呼ばれる由来

日本で「七夕」が「たなばた」と呼ばれるようになった背景には、いくつかの理由があるとされています。

その中でも、「棚機女(たなばたつめ)」という伝承が由来とされることが多いです。

棚機女(たなばたつめ)説

「たなばた」という名称の一つの由来は、棚機女(たなばたつめ)に関連しています。

昔、七夕のことを「棚機(たなばた)」や「棚幡(たなばた)」と書いていたことがあり、「七夕」と書いて「たなばた」と読むようになったという説があります。

お盆との関連説

もう一つ、お盆の準備と「棚機(たなばた)」の風習との関連が挙げられます。

お盆は旧暦7月15日に行われ、その準備を7月7日に行うことがありました。

この日に先祖を迎えるために、位牌やお供え物を飾る精霊棚(しょうりょうだな)」と「幡」を飾る習慣があり、これが「棚幡」と呼ばれ、「たなばた」と読まれるようになったとされています。

このように、「七夕」が「たなばた」と呼ばれるようになった背景には、日本と中国の様々な伝承や信仰が組み合わさり、現在の形になってきましたが、七夕にはその他の様々な説もあり興味深いところです。

7月7日以外に七夕の地域もある

一般的には「七夕＝7月7日」と認識されていますが、日本全国で同じ日に七夕を祝っているわけではありません。

いくつかの地域では、1か月遅れの「8月7日」や、旧暦の7月7日に当たる「8月25日頃」に七夕の行事を行っています。

8月7日

7月7日は梅雨時期で天候が不安定なため、一部の地域では8月に祝うことがあります。

旧暦だと毎年日付が変動するため、日付は「7日」のままで、月だけを旧暦に合わせて「8月」に変える地域があります。

8月25日頃を選ぶ地域の背景

本来七夕は7月7日に行われていましたが、昔の日本では旧暦が使われていました。

旧暦の7月7日と新暦の7月7日では日付が大きく異なるため、多くの地域は新暦の7月7日を採用しています。

しかし、一部の地域では旧暦を基準にして「8月25日頃」に七夕を祝う習慣が残っているのです。

七夕飾りの背景と意味

七夕と言えば、短冊を吊るした笹竹は七夕の代表的なイメージです。

五色の短冊(赤・青・黄・白・黒)に願い事を書き、笹竹に飾るのが一般的です。

この風習は、乞巧奠(きっこうでん)という行事に由来しており、五色の糸を笹竹に掛けて神々に捧げていました。

これらの色は、中国の五行説に基づき、「木＝青」「火＝赤」「土＝黄」「金＝白」「水＝黒(または紫)」と関連付けられています。

願い事だけでなく、魔除けの意味を込めて五色の短冊を飾る習慣もあります。

室町時代には、短冊に和歌を書き、書道の道具でもある硯(すずり)や墨、筆などを一緒に飾る風習もありました。

笹竹に紙の短冊や飾りを吊るす習慣が広まったのは江戸時代からで、笹竹は生命力が強いとされ、笹の葉が擦れ合う音が吉を招くと信じられていたため、七夕に笹竹を飾り始めました。

7月7日は七夕の節句！短冊や笹の意味や由来【五節句】のまとめ

日本で親しまれている七夕は、中国と日本の古い伝説や信仰が融合してできた祭りです。

もともとは中国の影響を受けた行事ですが、現在の七夕は日本固有の特色を持っています。

笹竹に飾りをつける習慣や、お盆の時期と関連付けるのは、日本独自の風習として発展しました。

いくつもの説がありますが、何となくでも由来や飾りの意味を知ることで、さらに思いを深くして七夕を過ごすことができるかもしれませんね。