夏の暑さを乗り切る食べ物として、土用の丑の日にうなぎを食べる風習はよく知られています。
毎年この時期になると話題になりますが、そもそも土用の丑の日とはどんな日なのか、なぜうなぎを食べるのかを詳しく知らない方も多いかもしれません。
実は、土用の丑の日は夏だけではなく、春・夏・秋・冬それぞれにあります。
この記事では、2026年の土用の丑の日はいつなのかをはじめ、土用や丑の日の意味、うなぎを食べるようになった理由、うなぎ以外の行事食についてもやさしく紹介します。
・土用の丑の日の意味
・2026年の土用の丑の日の日付
・うなぎを食べる習慣の背景
・うなぎ以外の行事食
2026年の土用の丑の日はいつ？
土用の丑の日は、夏だけにあるものと思われがちですが、実際には一年のうち何度かあります。
土用は四季それぞれにあり、その土用の期間中にめぐってくる「丑の日」が、土用の丑の日です。
年によっては、一つの季節の中で丑の日が2回くることもあり、その場合は最初を「一の丑」、2回目を「二の丑」と呼びます。
2026年の土用の丑の日の日程
- 冬の土用：1月27日(火)
- 春の土用：4月21日(火)・5月3日(日)
- 夏の土用：7月26日(日)
- 秋の土用：10月30日(金)
2026年は、春の土用に丑の日が2回ありますが、夏は1回だけです。
一般に「土用の丑の日」として広く話題になるのは、夏の土用にある丑の日を指すことが多く、2026年は7月26日(日)です。
土用の丑の日とは？
土用の丑の日とは、文字どおり「土用の期間にある丑の日」のことです。
ここでは、「土用」と「丑の日」がそれぞれ何を表すのかを見ていきます。
土用とは
土用とは、季節の変わり目を表す「雑節」のひとつです。
土用と聞くと夏を思い浮かべる方が多いですが、本来は立春・立夏・立秋・立冬の直前それぞれにある約18日間を指します。
そのため、土用には春土用・夏土用・秋土用・冬土用の4つがあります。
土用の各期間
春土用：立夏の直前約18日間
夏土用：立秋の直前約18日間
秋土用：立冬の直前約18日間
※四立の日は年によって前後するため、土用の期間も毎年少し変わります。
この考え方のもとには、中国の古い思想である「木・火・土・金・水」の五行説があります。
春は木、夏は火、秋は金、冬は水にあてはめられますが、土だけは特定の季節に割り当てられていませんでした。
そこで、季節が切り替わる前の期間を「土」の気が強い時期と考え、その期間を土用と呼ぶようになったとされています。
丑の日とは
丑の日とは、十二支で数えた日のうち「丑」にあたる日のことです。
十二支というと年を思い浮かべやすいですが、昔は日付を表すのにも使われていました。
子、丑、寅、卯……という順に12日で一巡するため、丑の日は12日ごとにやってきます。
つまり、土用の期間の中にある丑の日が「土用の丑の日」です。
なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるの？
土用の丑の日にうなぎを食べる理由には、いくつかの説があります。
はっきりとこれだけが正しいと決まっているわけではありませんが、よく知られているものを紹介します。
平賀源内のアイデア説
もっとも有名なのが、平賀源内が広めたという説です。
夏場はうなぎが売れにくく困っていた店から相談を受けた源内が、「本日丑の日」と書いて店先に出すことを勧めたところ、客が集まり、その後ほかの店もまねるようになったと伝えられています。
また、丑の日には「う」がつく食べ物を食べるとよいという考えとも結びつき、うなぎが定着したともいわれています。
昔から親しまれていた食べ物という説
うなぎは、今のように夏の行事食としてだけでなく、昔から食べられてきた食材です。
万葉集には、大伴家持が夏やせの時期にうなぎをすすめる内容の歌を詠んでおり、古くから暑い時期の食べ物として意識されていたことがうかがえます。
こうした背景があったため、土用の丑の日の食べ物として広まりやすかったとも考えられます。
春木屋説
神田泉橋通りのうなぎ屋「春木屋善兵衛」が元祖という説もあります。
この説では、春木屋が丑の日に出した蒲焼が評判になり、そこから土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が広まったとされています。
土用の丑の日の由来はひとつに決めきれないものの、こうした複数の話が重なりながら、今の風習になっていったと考えられています。
うなぎ以外に食べるものはある？
土用の丑の日といえばうなぎが有名ですが、実はそれ以外にも、この時期に食べられてきた行事食があります。
また、「う」のつく食べ物を選ぶ風習が語られることもあり、うどんやうり、梅干しなどが挙げられることもあります。
ここでは、昔からよく知られている代表的な行事食を紹介します。
土用の丑の日のほかの行事食
以下は、土用の時期に食べられてきた代表的な食べ物です。
- 土用餅（どようもち）
- 土用蜆（どようしじみ）
- 土用卵（どようたまご）
それぞれどんな食べ物なのか、簡単に見ていきましょう。
土用餅（どようもち）
土用餅は、あんころ餅のことを指す場合が多いです。
赤い小豆には邪気を払う意味があると考えられてきたことから、季節の変わり目に食べる習慣につながったとされています。
地域によっては、今でも夏の土用にあんころ餅を食べる風習が残っています。
土用蜆（どようしじみ）
土用しじみは、土用の時期に食べられるしじみのことです。
しじみは昔から親しまれてきた食材で、土用の時期の食べ物として挙げられることがあります。
うなぎほど全国的に知られているわけではありませんが、地域や家庭によっては今でもなじみのある行事食です。
土用卵（どようたまご）
土用卵は、土用の時期に産まれた卵のことです。
昔は、季節の変わり目に食べる特別なものとして扱われることがありました。
現在では広く見かける言葉ではありませんが、土用の行事食として伝えられています。
2026年の土用の丑の日のまとめ
土用の丑の日は、夏だけでなく一年のうちに何度かある暦の上の日です。
2026年の夏の土用の丑の日は7月26日(日)で、この日を中心にうなぎが話題になります。
うなぎを食べる理由には、平賀源内の宣伝説や昔から親しまれてきた食文化など、いくつかの説があります。
また、土用の時期には、うなぎだけでなく土用餅や土用しじみ、土用卵などの行事食も知られています。
今年の土用の丑の日は、うなぎを楽しむだけでなく、暦や昔からの風習にも目を向けてみると、よりおもしろく感じられそうです。
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