信州とはどこ？と聞かれて、地図を見ても見つからず戸惑ったことはありませんか。
実は「信州」は現在の長野県とほぼ同じ地域を指す呼び名であり、歴史ある旧国名「信濃国（しなののくに）」からきた言葉です。
では、なぜ今でも「信州」と呼ばれるのでしょうか？そして「長野県」とは何が違うのでしょうか？
この記事では、
・信州とはどこを指すのか
・長野県との違いや関係性
・信州という名前が今も使われる理由
まで、やさしく丁寧に解説していきます。
初めて信州という言葉に触れる方にもわかりやすいようにまとめましたので、ぜひ最後までご覧ください。
信州とはどこ？地図にない名前の正体とは
「信州って、どこだろう？」と思って地図を見ても、その名前は見つかりませんが、多くの人が使っているこの言葉に実はちゃんと意味と背景があるんです。
この章では「信州」とは具体的にどの地域を意味するのか、地図に記載されない理由、そして今もなお呼ばれ続けている背景を解説します。
信州は今どこを指すのか？
信州とは、現代の日本の行政区分には登場しませんが、一般的に「長野県全域」を指す言葉として広く知られています。
信州の語源は、かつて存在した「信濃国（しなののくに）」に由来しており、その別称として「信州」が定着しました。
つまり、信州＝長野県という認識でほぼ間違いありませんが、長野県のごく一部にはかつて越後国に属していた地域もあるため、完全に一致しているわけではない点も覚えておくとよいでしょう。
なぜ地図に「信州」がないの？
信州は旧国名に由来する通称のため、現在の公的な地図や行政資料には基本的に記載されません。
現代の地図に登場するのは、都道府県や市町村などの行政単位が中心ですが、観光パンフレットや鉄道案内、道路標識などでは「信州」の名前が積極的に使われており、日常生活の中でも目にする機会が多くあります。
これは、地図に載っていなくても人々の間で共有され続けている文化的・歴史的な呼称であることを意味しています。
信州＝長野県って本当？どういう関係？
「信州と長野県は同じなの？」という疑問を持つ人は少なくありません。
この章では、信州という言葉のルーツと、長野県との関係性、そして呼び名が変わっても残り続ける理由を探ります。
信濃国が「信州」に、そして長野県へ
かつて現在の長野県がある場所には、「信濃国（しなののくに）」という旧国が存在していました。
奈良時代に成立したこの国は、江戸時代まで続き、地元ではその略称として「信州」という言い方も用いられてきましたが、明治時代の廃藩置県によって行政区画が再編され、信濃国の領域は「長野県」として整理されました。
その際、県庁所在地である長野市の名前が県名に採用され、以降は「長野県」が正式名称となったのです。
信州という呼び名が今も使われる理由
「信州」という呼び名は、行政名としては廃れましたが、文化的・感情的な意味合いで現在も使われ続けています。
観光地や特産品、地元企業、学校などで広く使用されており、たとえば「信州そば」「信州大学」「信州味噌」など、全国的に知られている名称も多く存在します。
これらは「信州」という言葉が単なる旧国名ではなく、地域の魅力やブランドを象徴する言葉として受け入れられている証です。
信州と長野県は何が違う？言葉のニュアンスを比較
地理的には同じ地域を指していても、「信州」と「長野県」には言葉の印象や使われ方に違いがあります。
この章では、実際にどのように使い分けられているのか、またそれぞれの言葉が持つイメージについても解説します。
「信州」はどんなときに使われる？
「信州」は、観光やグルメ、歴史文化を紹介する場面でよく使われます。
たとえば「信州の旅」「信州の秋」「信州ワイン」など、どれも地域の魅力をやわらかく伝える表現として好まれています。
また、商品名や施設名、イベント名にも使われており、地域性を前面に出す際には「信州」の方がふさわしいと感じる場面が多いのです。
「長野県」より「信州」のほうが響きがいい？
「長野県」は正確で公的な響きがありますが、やや堅苦しい印象を持たれることもあります。
一方「信州」は、語感がやわらかく、美しい自然や歴史を連想させるため、印象に残りやすく、親しみやすいという利点があるため、広告やパンフレットなどでも「信州」の名称が好まれる傾向があります。
なぜ今も「信州」と呼ばれるのか？
明治時代に廃藩置県が行われたことで「信州」は行政区分としての役目を終えましたが、現在でもその名前は生き続けています。
この章では、「信州」という言葉が今もなお多くの人々に支持されている理由を考察します。
観光・そば・温泉…「信州ブランド」の強さ
「信州」の名前は、観光や食の分野で非常に強いブランド力を持っています。
たとえば「信州そば」や「信州牛」「信州味噌」などは、ただの地名ではなく、品質の高さや伝統を象徴するものとして評価されています。
このようなブランド価値があるため、多くの企業や自治体があえて「長野県」ではなく「信州」という名称を使っているのです。
信州という言葉が愛される理由
「信州」という言葉は、単なる地理的な呼び名を超えて、人々の感情に訴える言葉として根付いています。
地元の人々にとっては郷土愛を象徴する存在であり、県外の人にとっては自然と文化が詰まった魅力的な土地を想起させる名称です。
こうした多面的な価値があるからこそ、「信州」という言葉は今も愛され続けているのです。
よくある質問（FAQ）
Q. 信濃と信州の違いは何ですか？
信州と長野県は、ほぼ同じ地域を指しています。信州はかつての「信濃国」の別名として使われていた通称で、現在の行政名である「長野県」とは呼び方が違うだけです。文化や観光では「信州」、行政的には「長野県」と使い分けられることが多いです。
Q. なぜ信州だけ旧国名の中でも使われ続けているの？
信州という名前は、歴史的な愛着や響きのよさ、観光や特産品のブランドとしての魅力があるため、今でも多くの場面で使われています。たとえば「信州そば」や「信州味噌」など、地元を代表する商品にも広く浸透しています。
Q. 「信濃」と「信州」はどう違うの？
「信濃（しなの）」は正式な旧国名で、「信州（しんしゅう）」はその略称です。意味は基本的に同じですが、信州のほうが一般的な言い回しとして親しまれており、現代ではより多くの場面で使われています。
Q. 県外の人に向けては「信州」と「長野県」どちらを使えばいい？
どちらを使っても間違いではありませんが、場所を明確に伝えたい場合は「長野県」と表現する方が無難です。一方で観光や食べ物、地域の魅力を伝えたいときには「信州」という呼び方のほうが印象に残りやすく、雰囲気も伝わります。
Q. 信州は他の旧国名よりもよく残っているのですか？
はい、信州は旧国名の中でも特に今も広く使われている例のひとつです。例えば「播磨」や「美濃」などは一部に残る程度ですが、「信州」は大学名、観光地名、商品名など、生活のあらゆる場面で目にすることが多く、非常に根強い名称です。
まとめ｜信州とはどこなのか、なぜ呼ばれるのかをおさらい
信州とは、かつての「信濃国」に由来する呼び名で、現在の長野県とほぼ同じ地域を指しています。
明治時代の行政改革で「長野県」という名称が誕生しましたが、「信州」という言葉は今もなお、人々に愛され、観光や文化の中で生き続けています。
「信州そば」や「信州味噌」といった名称からもわかるように、信州という呼び名には地域の魅力や歴史、文化が詰まっていて、ただの古い名前ではなく今なお多くの人に親しまれている理由がそこにはあるのです。
信州という言葉に込められた意味を知ることで、長野県という土地に対する理解もより深まるのではないでしょうか。